Avez vous le nez qui coule ?

          En ce moment, il y a beaucoup de grippes et de rhinopharyngites (des rhumes). Alors notre nez coule, des gouttes comme de l’eau au début, puis plus épais et visqueux, au début transparent, puis parfois blanc, puis coloré.
        Une lectrice m’a demandé si je savais ce que signifiait la couleur de ce mucus.
        Il y a une vingtaine d’années, je l’avais demandé à mon médecin, et voilà ce dont je me souviens.

         Le mucus est sécrété par les glandes mucipares qui se trouvent le long de la cavité nasale et de la trachée. D’autres sont situées dans les muqueuses des cavités des os de la face : les sinus.
         D’une part, ce mucus sert à recouvrir, protéger et maintenir humides et lubrifiées les membranes épithéliales sensibles qui se trouvent dans les voies respiratoires.
        D’autre part, la viscosité du mucus permet de bloquer et de capturer les corps étrangers présents dans l’air inspiré, évitant que ceux-ci n’entrent dans les poumons et les rejetant grâce à une élimination naturelle spécifique, la toux et les éternuements.

         La composition du mucus nasal est relativement simple : c’est un gel visqueux à base d’eau, de glycoprotéines, de sels et de lipides ; lorsque nous sommes malades, on y trouve des anticorps (immunoglobulines), et des enzymes antiseptiques qui constituent une première barrière contre les infections.
          En temps normal, nous produisons en permanence une petite quantité de mucus et, pour l’éliminer, nous l’avalons. Les sucs gastriques le digèrent.
         Lorsqu’il fait froid ou en cas d’irritation, le cycle d’élimination du mucus se bloque et les bactéries ou les virus présents peuvent provoquer des infections ; le mucus s’accumule dans les voies respiratoires et les obstrue, d’où le nez bouché ou une toux grasse.

Que signifient les différentes couleurs du mucus nasal ?

Clair et transparent :

          Un nez sain produit un mucus nasal clair et transparent. En cas d’allergie ou de stades précoces d’une infection virale, il peut être produit en plus grande quantité en réaction à des irritants et à des agents pathogènes.

Blanc

          Le mucus blanc est souvent le signe d’une congestion nasale et résulte d’une inflammation de la muqueuse nasale, qui ralentit l’écoulement du mucus. Il est en général beaucoup plus visqueux et épais. C’est un signe précoce d’infections, telles que le rhume, car le système immunitaire devient actif.

Jaune

          Le mucus jaune indique une réaction immunitaire active contre les infections, au cours de laquelle les globules blancs mourants libèrent des enzymes qui colorent le mucus en jaune. Cela se produit souvent lors d’infections virales, telles que le rhume, la grippe ou un virus respiratoire.

Vert

          Le mucus vert est produit par l’enzyme myéloperoxydase des globules blancs neutrophiles qui tuent les agents pathogènes. Il indique souvent une infection bactérienne, mais peut également survenir lors de fortes réactions immunitaires contre des virus.

Rouge ou rose

Un mucus de couleur rouge ou rose indique la présence de sang, qui peut provenir de tissus nasaux irrités, secs ou endommagés, par exemple après un mouchage excessif. De petites quantités sont généralement inoffensives.

Marron ou orange

Un mucus brun ou orange peut indiquer la présence de sang séché ou l’inhalation de substances nocives, telles que de la fumée ou de la poussière. Généralement inoffensif, il peut toutefois indiquer une irritation ou une inflammation persistante.