Je ne sais pas si vous vous intéressez aux étoiles, aux planètes, à l’astronomie.
Cela m’arrive quand j’ai un peu de temps et j’ai autrefois organisé pour des ingénieurs, des conférences par des astronomes à l’Observatoire de Paris, qui nous ont parlé du métier d’astronome, des moyens dont ils disposent et des résultats des recherches dans ce domaine, et qui, par la suite, nous ont fait visiter ces lieux anciens (boulevard de l'Observatoire et avenue Denfert-Rochereau, à Paris). Je vais donc essayer de faire plusieurs articles agrémentés de photos sur ce sujet.
Qu'est ce que l'astronomie ?
L'Astronomie, science de l'Univers, a pour objet l'étude du mouvement, de la nature et l'évolution des corps célestes et de leurs systèmes.
Le domaine de l'astronomie commence au dessus de l'atmosphère terrestre pour s'étendre jusqu'aux « limites » de l'Univers.
Le champ des objets étudiés est très vaste, des plus proches aux plus lointains : les planètes et leurs satellites, le Soleil, les comètes, les étoiles, la matière interstellaire, notre galaxie, les galaxies extérieures, les quasars, la forme générale et l'origine de l'Univers.
L’astrophysique est une branche de l'astronomie qui concerne principalement la physique et l'étude des propriétés des objets de l'univers (étoiles, planètes, galaxies, milieu interstellaire par exemple), comme leur luminosité, leur densité, leur température et leur composition chimique. Mais tout astronome est aujourd'hui un physicien et l’astrophysique et l’astronomie sont de plus en plus confondues.
Un peu d’histoire :
Aussi loin que remontent les données historiques, on trouve des preuves de l’existence de l’astronomie.
Les astronomie indienne, chinoise, sumérienne, égyptienne etc.. remontent à plusieurs milliers d’années avant Jésus Christ
Alors que tous croyaient que la terre était le centre du monde, Aristarque de Samos fut le premier en -280 av. JC, à penser que les planètes et la terre tournait autour du soleil qu’il supposait fixe, mais sa théorie fut déclarée farfelue et hérétique.
Ce n’est qu’au XVIème siècle que Nicolas Copernic va réhabiliter ce modèle héliocentriste, mais il y avait encore bien des sceptiques, l'Eglise catholique en particulier..
En 1610 Galilée, grâce à ses observation avec sa lunette astronomique, découvre que la voie lactée est un amas d’étoiles, ainsi que les quatre satellites de Jupiter et montre qu’il tournent autour de cette planète. Il étudiera Saturne et découvrira les taches solaires.
Mais ses thèses seront censurées en 1620 par l’Eglise et, condamné à la prison à vie pour hérésie en 1633, il devra abjurer ses thèses et déclarer que son œuvre n’était que pur travail mathématique abstrait, contrairement à la “physique”.
Pourtant Képler en Allemagne avait énoncé en 1609 et 1618, les lois de la gravitation et du mouvement des astres. En 1687 Newton explique la proportionnalité des accélérations et des forces, l’inertie et les lois d’attraction universelle.
Ce n’est qu’en 1728 que James Bradley prouva scientifiquement la rotation de la terre autour du soleil et qu’en 1748, les oeuvres de Galilée furent réhabilitées.
C’est au 19 et 20ème siècles que des progrès importants seront faits en astronomie avec le développement des appareils d’observation et de mesure.
Le métier d'astronome :
Le travail de l'astronome a pour but de faire progresser notre connaissance de l'Univers.
Il s'appuie pour cela sur les connaissances déjà acquises, et il utilise des observations, il réalise des expériences, il fait des calculs de modélisation.
Le rôle des observations et des instruments est particulièrement important en astronomie : en effet l'objet de sa recherche est hors de sa portée directe.
Les objets les plus proches peuvent maintenant être atteints en utilisant des techniques spatiales, mais la très grande majorité des objets astronomiques ne peuvent être étudiés qu'en recueillant et en analysant le rayonnement qu'ils envoient.
Le travail de l'astronome peut être spécifié par les objets qu'il étudie ou par les techniques et les méthodes qu'il emploie :
- le soleil, les planètes, les petits corps du système solaire, les planètes extrasolaires, les étoiles (les différents types, leur évolution…), la matière interstellaire, les nébuleuses, la galaxie, les galaxies extérieures, la cosmologie…
- il peut faire de la mécanique céleste, de l’astrophysique....
Il peut être plus particulièrement théoricien, observateur, concepteur d'instruments…
Il peut travailler dans les longueurs d'ondes visibles, radio, utiliser des techniques spatiales.
La plupart du temps, il travaille dans plusieurs domaines, selon différentes techniques, et utilise plusieurs méthodes.
On distingue aujourd’hui de grands secteurs ;
- l’étude du soleil;
- l’étude des étoiles;
- l’étude des planètes;
- l’étude de notre galaxie;
- l’étude des objets extragalactiques;
- la cosmologie : l’étude de la structure et de l’origine de l’univers, de ses limites, du big-bang....
Les techniques d’observation sont diversifiées : dans le visible, l’infra-rouge, l’ultraviolet, les ondes radio, les rayons X et les particules cosmiques.
Quelques chiffres et sites en France :
L’Union Astronomique Internationale :regroupe 13 530 membres en 2019, des astronomes du niveau doctorat es sciences, et essaie de coordonner leurs travaux de recherche.
La Société 'française d'Astronomie et d'Astrophysique comprend environ 500 membres
L’Observatoire de Paris-Meudon : emploi environ 600 emplois permanents sur trois sites : Paris dans le 14ème, Meudon et le radio télescope de Nançay, près de Bourges.
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