• Pourquoi les singes ne parlent ils pas ?

                J'ai montré hier que les singes supérieurs pouvaient par apprentissage, apprendre à utiliser des mots, posséder u vocabulaire entre 1500 et 3ààà mots et faire des phrases avec sujet (pas d'article), verbe (à l'infinitif) et complément, voire adjectif.
               Mais pourquoi ne parlent ils pas ?
               Pour répondre il faut d'abord que je décrive succinctement comment fonctionne la parole humaine.

               La parole humaine est un mécanisme très compliqué, qui met en jeu des organes complexes et c’est pour cela que les animaux, même s’il comprennent en partie le langage et pourraient imaginer les mots appropriés, (comme les chimpanzés), ne sont pas capable de parler, mais peuvent s’exprimer si on leur enseigne le langage des sourds-muets.
              Je me servirai pour vous l’expliquer de schémas parus dans des articles de Stéphanie Borel, médecin orthophoniste à l’hôpital Beaujon de Clichy.

    Pourquoi les singes ne parlent ils pas ?           Pour parler, il faut avoir de l’air dans nos poumons car ils servent alors de soufflerie, comme dans un orgue. On parle en expirant de l’air.
              Dans le larynx, l'air expiré fait vibrer la muqueuse des « plis vocaux », encore nommés cordes vocales (par analogie avec un instrument à corde, mais ces plis ne ressemblent pas à des cordes !). La fréquence moyenne de vibration des plis vocaux dépend de leur masse, laquelle est liée à l'âge et au sexe. (voir la photo ci contre à gauche).  
              Les pl[s vocaux sont ouverts lors de la respiration, laissant passer I'air librement.Lors de la phonation, les plis se rapprochent. La pression de I'air sous la glotte fermée augmente, les plis vocaux sont repoussés vers le haut, ils finissent par s'écarter et I'air s'échappe, ce qui crée une dépression entre les deux plis qui se rapprochent brusquement. La pression sous les plis augmente, de sorte qu'ils finissent par se séparer et le cycle recommence.
    Pourquoi les singes ne parlent ils pas ? 
             L’articulation de la parole met en jeu ensuite la langue, les lèvres, le voile du palais, et même les dents en tant qu’obstacle, et le passage de l’air (ou non) par les fosses nasales (voir la figure ci contre à droite).

               Les ondes de pression acoustiques ainsi créées sont amplifiées par le conduit vocal et les différentes cavités de résonance. Les parties fixes (dents, palais) et mobiles (langue, lèvres, voile du palais, luette) modulent les sons émis en phonèmes.   
               Par ailleurs la parole normale utilise la contraction pulmonaire au niveau du diaphragme, mais l’utilisation de la partie supérieure des poumons modifie considérablement la pureté de la voix.

               L'ensemble des sons de la parole, (ou phonèmes), est propre à chaque langue.   
              En français, les voyelles se distinguent par le degré d'ouverture de la mâchoire, la position de la langue, l'arrondissement ou l'étirement des lèvres et le passage ou non de l'air par les fosses nasales.            Les consonnes sont caractérisées par le flux continu ou discontinu de l'air, le passage (ou l'absence de passage) de l'air par les fosses nasales, l'articulation de la mâchoire, la vibration ou non des plis vocaux.    
             Pour imager cela, ci dessous, les schémas correspondant à 3 sons particuliers :

    Pourquoi les singes ne parlent ils pas ?

               
             Le cerveau intervient évidemment de façon importante, surtout au moment de l’apprentissage de la parole. Lorsqu'un son est émis, il est contrôlé, voire corrigé, écouté d’abord par le système auditif, interprété par le centre de Wernicke, reprogrammé éventuellement par le centre de Broca, qui commande ensuite des centres particuliers des « mouvements précis », qui coordonnent ensuite les ordres émis aux divers muscles

             La parole produite est modulée par la « prosodie », caractérisée, notamment, par l'accentuation, l'intonation, le rythme et la qualité de la voix (force, fréquence…). La prosodie permet d’exprimer des expressions et des émotions. (interrogation ou affirmation, la joie, la peur, l’ironie, la colère….).    
             Chaque individu a son propre timbre vocal que l'on reconnaît , comme on reconnaît un visage, si on l'a déjà entendu. Par ailleurs, on devine au timbre d'une voix les émotions éprouvées par la personne qui parle.

             Pourquoi les singes ne parlent ils pas ?
             Les babouins peuvent articuler certains sons voisins de ceux prononcés par l'homme, principalement 5 voyelles.
             Mais la configuration de leur appareil vocal est différent de celui de l'homme. Chez les primates, certes le dispositif qui produit la parole est bien complet, mais le larynx, principal élément de l’appareil phonatoire, se retrouve légèrement décalé, situé trop haut.
             Chez l'humain par exemple, il est en position haute chez le bébé, et descend progressivement à partir de 4 mois et jusqu'à l'âge adulte. Grâce à cet abaissement apparaît une cavité : la cavité pharyngée, délimitée par le dos de la langue.
             Chez les grands singes,  le larynx ne connaît que la position haute, même à l'âge adulte : il est situé presque au même niveau que la langue, et débouche immédiatement dans les cavités nasales. Par conséquent, leur cavité pharyngée n'est pas assez volumineuse. La gorge des singes ne peut donc pas donner toute leurs amplitudes et leurs contrastes aux sons émis par les cordes vocales. Bref, les possibilités vocales des singes sont inférieures à celles d'un bébé de 3 mois !
             Par ailleurs, si les singes supérieurs possèdent un centre de Wernicke et un centre de Broca, ce qui leur permet de "parler" le langage des signe, il n'est pas sûr que leur centre de Broca soit capable de commander les centres des mouvements complexes qui sont le siège des ordres pour les divers muscles qui permettent de produire la parole.
            Mais on n'a pas encore des informations pertinentes à ce sujet.

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